1991年から2001年のおよそ10年間、民族や宗教が複雑に入り組んだユーゴスラビアでは、連邦の解体に伴い、各共和国で内戦や紛争が起きた。
特に、ユーゴスラビア圏において最大勢力を誇っていたセルビア人たちと、諸民族たちとの紛争が頻発した。
もともとユーゴスラビアとは「南スラブ人の国家」という意味である。
このユーゴスラビア連邦は複雑なモザイク国家としての面を持っており「7つの国と国境を接し、6つの共和国、5つの民族、4つの言語、3つの宗教、2つの文字がある1つの連邦国家」などといわれた。
この複雑なモザイク国家を束ねていたのは、第二次世界大戦でパルチザン部隊を率いてナチス・ドイツからの自力解放を勝ち取ったティトー大統領のカリスマ性だった。
そのため、1980年にティトーが死去すると、その後に採られた集団指導体制では各民族の利害関係が表面化し、経済の低迷もあって連邦への求心力は急速に弱まっていった。
そして、東欧諸国の民主化やベルリンの壁崩壊をきっかけに、各共和国は民族自決を掲げて次々と独立し、連邦は解体された。
この過程の91年から2001年までに、ユーゴスラビアでは、多くの紛争が起こっている。
スロベニア共和国軍と連邦軍による「十日間戦争」、クロアチア独立後に起きた「クロアチア内戦」、ボスニア・ヘルツェゴビナ独立を巡る「ボスニア内戦」、セルビア共和国コソボ自治州の独立を巡る「コソボ紛争」、マケドニア内での権利拡大を求めるアルバニア人と政府軍による「マケドニア紛争」の5つである。
これらの紛争を総称して、ユーゴスラビア内戦といわれる。
マケドニア紛争を除き、ユーゴスラビア紛争の基本的な構図は、いずれも連邦内の最大勢力であるセルビア人と、独立を志向するそれ以外の民族の対立であった。
もともとセルビアは、オーストリアやオスマン帝国に対抗すべく、19世紀には、セルビア人主導で南スラブ系諸民族の統一を目指す大セルビア主義を掲げていた。
しかし、ユーゴスラビア連邦では、クロアチア人のティトーが各共和国の対等の主権を重視した為、セルビア人の民族意識は抑制されていた。
そのセルビア人たちの民族意識の噴出によって起きた一連の紛争だが、中でも民族が最も複雑に入り混じったボスニア・ヘルツェゴビナでは、イスラム教徒のムスリム人(ボシュニャク人)、カトリックのクロアチア人、東方正教徒のセルビア人勢力が三つ巴の内戦を展開した。
「民族浄化」と呼ばれる虐殺も起きた事で、20万人もの死者を出す悲劇となった。