町奉行と与力・同心

町奉行所とは？

江戸に「町奉行所」が出来たのは、三代徳川家光の時代だ。
南と北の二つの町奉行所が置かれ、江戸後期の南町奉行所は、現在の有楽町駅付近、北町奉行所は、現在の東京駅八重洲口側の敷地内にあった。
町奉行所には、それぞれ与力25騎(後に23騎)、同心100人(後に140人)が配属され、管轄区域は、江戸の町方に限られていてた。
江戸市中の面積の半分以上を占めた武家地や寺社地には、権限が及ばなかったのだ。
町奉行は、初期には大名から、その後は旗本から優秀な者が選ばれた。

警察・裁判所・消防署としての役割を担う

町奉行の仕事といえば、犯罪者を捕らえ、裁判に掛けるなどの、現在でいう警察や裁判所の役割を持っていた。
勿論、これは町奉行の仕事の一部に過ぎない。
江戸町奉行は、さらに、現在でいうところの警視総監や都知事、消防士としての役割や権限も担っていたのだ。
江戸の民政を全面的に担当していたといっても過言ではない。

町奉行の人気者たち

大岡忠相

歴代の町奉行の中でも、名奉行と呼ばれた大岡忠相(おおおかただすけ)は、享保三年(1718年)に町火消制度を制定した。
その後、町火消「いろは四八組」を編成したり、目安箱の意見を受け、町民が安心して診察してもらえる「小石川養生所」を設置した事でも知られている。

遠山の金さん

遠山の金さんは、天保の改革当時、江戸市中から追放されそうになった歌舞伎を江戸郊外へ移転させ、存続させる事に成功している。
庶民の楽しみを奪ってはいけないと、老中の水野忠邦と粘り強く交渉し、浅草猿若町へ移して、こっそりと上演させる事で手を打ったのだ。
後に、歌舞伎で「遠山の金さん」が頻繁に上演されたのは、歌舞伎界からの恩返しである。

鳥居耀蔵

一方、鳥居耀蔵(とりいようぞう)という南町奉行は、天保の改革と時、老中と結託し、贅沢を一掃する為、市中を厳しく取り締まった。
そのため、天保の改革に批判的だった北町奉行の遠山の金さんと対立、水野忠邦と組んで金さんを町奉行から追放してしまう。
しかし、鳥居は江戸の行政官としては、町人から嫌われてしまい、時代劇でも悪役として登場する事となる。