昭和恐慌に有効な対策を打てず、腐敗する政党と富を独占する財閥。
国民の苛立ちと不安は募り、軍人や右翼によるテロが頻発した。
1932年5月15日、拳銃と爆弾で武装した一団が首相官邸に乱入し、犬養毅首相を射殺した。
さらに内大臣牧野伸顕邸、立憲政友会本部などを襲撃して、全員が逮捕された。
この事件を五・一五事件という。
事件を起こしたのは、海軍青年将校や民間右翼青年らだった。
彼らは農村の惨状を訴え、政党と財閥の無策、腐敗を批判した。
国民や軍内部からの共感と同情を集めた。
これを機に、海軍大将斎藤実を首相とする挙国一致内閣が成立し、政党政治は終わりを告げたのである。
この頃、陸軍内部では、荒木貞夫、真崎甚三郎らの皇道派と、永田鉄山、東条英機らの統制派の対立が露わになっていた。
天皇親政による国家改造を唱える皇道派が青年将校らに支持されたのに対し、軍統制により「高度国防国家」を目指す統制派は、エリート幕僚将校らに支持されていた。
1935年、真崎が教育総監を罷免されると、これに興った皇道派の相沢三郎中佐が永田を斬殺。
翌36年には、皇道派の牙城となっていた第一師団の満州派遣が決定し、皇道派の青年将校らは2月26日、約1400人の兵士を率いて決起した。
これを二・二六事件という。
クーデター部隊は、首相官邸、警視庁などを襲撃。
高橋是清蔵相、斎藤実内大臣、渡辺錠太郎教育総監を殺害し、鈴木貫太郎侍従長に重傷を負わせた。
青年将校らは、荒木や真崎らの工作を頼みに、天皇親政の実現を期待していたものの、逆に反乱部隊として鎮圧される事となった。
以後、統制派を主体とする軍部は皇道派を一掃、政治的発言力を更に強めていった。