尊王攘夷運動の激化

安政の大獄以来、鬱屈していた尊王攘夷派の志士たちは、幕府高官や外国人を次々に襲撃する。
江戸幕府は沸騰する攘夷論に手を焼き、日本は幕末の激動の時代へと突入していく。

狂気を帯びる尊王攘夷運動

相次ぐ外国人殺傷事件

桜田門外の変以降、幕府は公武合体、すなわち朝廷(公)と幕府(武)の協力により国難を乗切ろうとした。
これに対し、長州、土佐などの各藩から京都に参集した尊王攘夷派(尊攘派)の志士たちは、公武合体と血を血で洗う暗闘を繰り広げた。
これと前後して、尊攘派志士による外国人殺傷事件も相次いだ。
1859年7月、横浜でロシア兵が殺害されたのを皮切りに、外国人兵士や商人、外交官が次々と凶刃に倒れていった。

八月十八日の政変

政変により公武合体派が台頭

時の孝明天皇は、攘夷を主張してはいたものの公武合体派に近く、長州藩をはじめとする尊王攘夷の過激な行動に頭を痛めていた。
1863年8月18日、禁裏九門の一つ堺町御門の警護にあたっていた長州藩が、突然その任を解かれた。
長州藩過激派が尊攘派公家と内通し、倒幕を目論んでいた事が露顕したからである。
長州藩の解任は、公武合体派の薩摩藩が京都守護職にあった会津藩と通じ、尊攘派を京都から一掃しようと起こしたクーデターであった。
これを、八月十八日の政変という。

七卿落ち

この政変により、三条実美ら尊攘派公家7人が京都を追放され、長州へと逃れた。
これを「七卿落ち」という。
これを境に長州、薩摩両藩の関係は、一旦は断絶状態となる。

尊王攘夷派による過激事件

東禅寺襲撃事件 1861～1862年: 1861年には水戸藩浪士が、1862年には松本藩士が高輪・東禅寺のイギリス公使館を襲撃した。
生麦事件 1862年: 江戸から鹿児島へと変える島津久光の行列を横切ったイギリス人を、薩摩藩士が殺傷した。
坂下門外の変 1862年: 皇女和宮が将軍家茂に降嫁した事に怒った水戸藩浪士が、老中・安藤信正を襲撃。
イギリス公使館焼き打ち事件 1862年: 長州藩の高杉晋作らが品川に建設中のイギリス公使館を焼打ち。
寺田屋事件 1862年: 船宿寺田屋で集会中の薩摩藩尊攘派を、島津久光の命を受けた薩摩藩兵が殺害。
天誅組の変 1863年: 土佐藩浪士吉村寅太郎が尊攘派公家の中山忠光を擁して代官所を襲撃した。
生野の変 1863年: 福岡藩浪士平野国臣が七卿落ちした公家の澤宣嘉を擁して代官所を襲撃。
長州藩外国船砲撃事件 1863年: 長州藩が攘夷決行の為、下関を通った米仏蘭の船を次々と砲撃した。
薩英戦争 1863年: 生麦事件に対する報復として、イギリス艦隊が鹿児島を砲撃。
天狗党の乱 1864年: 水戸藩の尊攘派が筑波山で挙兵。
農民を率いて各地を転戦するが、後に降伏。